История современной Золушки подходит к своему логическому финалу. Кейт Миддлтон - дочь Майкла и Элизабет Миддлтонов - не принадлежит к "голубой крови" британской знати. Скромные труженики гражданской авиации, в 1987 году основавшие компанию посылочной торговли товарами для праздников "Party Pieces", сумели успешно развить бизнес на британском рынке. Главное, впрочем, не то, что бизнес сделал их миллионерами, а воспитание достойных детей, один из которых сегодня становится членом королевской семьи.

Трогательная история принца Уильяма и Кейт началась в далеком 2002 году, когда уже искушенный женским вниманием старший сын принцессы Дианы и наследного принца Чарльза в университете Сент-Эндрюс в Шотландии встретил скромную девушку Кейт. О подобном стечении обстоятельств грезит, возможно, каждая девушка. Мечты же Кейт воплотились в жизнь.

Однако, до октября 2010 года, когда принц сделал Кейт официальное предложение были долгие годы, сопряженные со встречами и расставаниями. Напомним, что в 2007 году пара пережила не лучший период своих взаимоотношений, дошедших до разрыва. Но... буря утихла, и в ноябре прошлого года долгожданная помолвка состоялась. Тогда же было объявлено и о дате предстоящей свадьбы - 29 апреля 2011 года.

Этот день Великобритания впишет в историю. Сегодня в Вестминстерском аббатстве в Лондоне старший сын леди Ди сочетается официальным браком с Кейт Миддлтон. Браком, освященным небесами...

Свадебная церемония назначена на 11 часов утра по местному времени, однако первые гости в аббатство уже прибыли. К слову сказать, на венчание в Вестминстерском аббатстве приглашено около 1,9 тыс. человек, на прием - около 600, на ужин - 300. Среди гостей королевской свадьбы - члены королевских домов Европы, политики, дипломаты, военачальники, артисты, а также сослуживцы принца Уильяма из королевских ВВС и друзья пары. На свадьбу также приглашены певец и композитор Элтон Джон, футболист Дэвид Бэкхем и его жена модельер Виктория Бекхэм и режиссер Гай Ричи. Согласно расписанию, принц Уильям и его брат принц Гарри прибудут в 10:15 утра, королева Елизавета II и герцог Эдинбургский приедут в аббатство в 10:40.

После венчания свадебный кортеж в сопровождении королевской гвардии направится в Букингемский дворец. Здесь пройдет свадебный прием, а затем - ужин для членов семьи и близких друзей жениха и невесты.

Впрочем, и рядовые граждане Британской империи не остались в стороне от праздничных мероприятий. Невероятная народная любовь к покойной леди Диане по наследству передалась и ее старшему сыну. А, учитывая его женитьбу на девушке из народа, еще более усилилась, если, конечно, любовь можно измерить хоть какими-то величинами. Тысячи простых людей за неделю занимали места вдоль дороги, по которой был проложен маршрут свадебного кортежа. Жизнь в палатках ничуть не смущала подданных. Главное для них - хоть на мгновение прикоснуться к торжеству, вспомнить принцессу Диану и выразить свое одобрение происходящему.

Леди Диана стала кумиром не только для многих британцев, но и эталоном красоты, скромности и самопожертвования для очень многих граждан. Старший ее сын стал воплощением всех этих качеств. Возможно, чтобы еще раз обозначить его связь с матерью первым гимном, который прозвучит в пятницу во время венчания принца Уильяма и Кейт, будет гимн "Веди меня, о Ты, великий Искупитель", ставший последним на похоронах принцессы Дианы в 1997 году. Он был выбран как дань уважения к покойной матери жениха.

Первый же подарок к свадьбе жених уже получил. Непосредственно перед церемонией старший сын наследного британского принца Чарльза Уильям стал герцогом Кембриджским. Соответственно, будущая супруга Уильяма Кейт Миддлтон станет герцогиней Кембриджской.

В потоке радостных событий королевского двора не стоит, впрочем, забывать и о финансовой составляющей вопроса. По расчетам PricewaterhouseCoopers LLP, дополнительные поступления средств в бюджет Лондона от трат гостей, которые приедут в британскую столицу на свадьбу принца Уильяма и Кейт, составят 107 млн фунтов стерлингов ($177 млн). По прогнозам, британскую столицу в этот период посетят 560 тыс. британцев из других городов, 550 тыс. из которых направятся в Вестминстер, а трансляцию свадьбы на больших экранах будет смотреть около 1 млн человек.

"Наш обзор предполагает, что свадьбы станет огромным экономическим подспорьем для экономики Лондона и хорошим индикатором потенциального экономического эффекта от Олимпийских игр, в период которых количество посетителей будет больше в десятки раз", - констатировал экономист PwC Марк Эмбле.