— Знаешь, за что я тебя полюбил, Дорри? – спросил сонный мистер Мортимер, появившись на кухне.

Его жена Дороти, заканчивая приготовление завтрака, с отчаянием смотрела на часы.

— Ларри, милый, почему сегодня нельзя всему Чикаго перевести стрелки хотя бы на десять минут назад? – вздохнула миссис Мортимер, но вспомнив вопрос мужа, она предположила — за то, что я такая непунктуальная?

— Непунктуальных женщин много, — отмахнулся Мортимер, понимая, что момент упущен, и сказать с пафосом речь не удастся, — у тебя профессия необычная, от нее может много чего зависеть.

Дороти работала старшим метеорологом в Национальной метеорологической службе США, то есть именно она определяла, какая сегодня погода не только в Чикаго, но и во всем штате Иллинойс. Ларри (впрочем, только для супруги он был Ларри, на самом деле полное имя мистера Мортимера было Лоуренс) трудился в сфере финансов. Год назад отец Мортимера оставил ему в наследство свое фермерское хозяйство. Продавать его Лари не хотел, тем более что благодаря нанятому управляющему производство зерна приносило доход. Но экономическое образование и опыт ведения торгов на фондовом рынке повлияли на мировоззрение мистера Мортимера, человек он был современный, и заключая контракты на будущую поставку зерна, решил подстраховаться. На Чикагской товарной бирже было приобретено нужное количество погодных фьючерсных контрактов, срок которых истекал через неделю. Погода этим летом была идеальная, урожай был отличным. Только ноябрь в этот раз выдался слишком теплым, поэтому реальная температура сильно превышала среднее многолетнее значение. Естественно, что разница между «числом градусов подогрева», или HDD, и его среднего значения для ноября на рынке погодных деривативов была в данный момент убыточной. Нормальная ситуация при хеджировании, ничего не поделаешь. Но когда Мортимер знал, что есть пусть малейший, призрачный шанс повысить свою прибыль либо уменьшить убытки, ну хоть совсем чуть-чуть, он решительно действовал.

— Дорогая, ты можешь написать, что сегодня 61 градус по Фаренгейту? – без лишних предисловий спросил Лоуренс Мортимер у жены.

***

— Все, Эми, отчеты готовы, — влетела в кабинет к программистам Дороти, протягивая Эмили бумажные листы, — можешь вбивать на сайт.

Эми с удивлением взглянула на сводки погоды — 61 градус. Ничего себе! А за окном вроде бы теплее. К тому же по вчерашним прогнозам погода должна быть сегодня никак не ниже 65. «Хм, как же я декабрьские опционы теперь куплю», — нахмурилась Эмили. — Сегодня их цена точно взлетит». К спекуляциям на финансовых рынках она пристрастилась относительно недавно и еще ни разу не проигрывала. «Напишу-ка я 69 градусов, — не долго думая, решила Эмили, — никто все равно проверять не будет, а биржа обязана будет фиксировать погоду, какую наше метеобюро укажет».

Когда все показатели были забиты и оставалось только нажать клавишу «Сохранить», в кабинет вошла начальница отдела, мисс Стивенсон.

— Что за бардак у вас здесь, — фыркнула она, неодобрительно взглянув на Эмили, — мисс Клайд, Вам давно пора взять пример с Вашего коллеги мистера Дейла, у него на рабочем месте никогда не валяются посторонние предметы.

— Прошу прощения, мисс Стивенсон, — безропотно ответила Эмили, она знала, что с начальницей лучше не спорить.

Поискав глазами мусорное ведро, Эмили вспомнила, что еще вчера поставила его в соседней комнате около двери, пришлось со всеми своими недоеденными, засохшими бутербродами плестись туда.

***

Розмари Стивенсон слыла женщиной с характером, ей сложно было угодить, но кажется, такой человек все же нашелся. Полгода назад она познакомилась с серьезным, положительным мистером Макривзом, без вредных привычек и стабильным заработком. Единственный фактор, мешающий мисс Стивенсон наконец-то пойти под венец, была потенциальная свекровь. Мало того, что эта старуха настраивает сына против Розмари, так еще в последнее время она зачастила к ним в гости, но правда, только в теплую хорошую погоду. «Не ниже 67 градусов по Фаренгейту», — капризно заявляет всегда миссис Макривз.

— Тьфу ты, — с досадой подумала мисс Стивенсон, когда взглянула в компьютер Эмили, — 69, опять сегодня не даст мне спокойно провести вечер.

Решительным жестом Розмари исправила цифру с 69 на 65 и нажала «Отправить».

«Хорошо, что она на прошлой неделе термометр разбила, теперь будет ориентироваться на сообщение по телевизору», — усмехнулась мисс Стивенсон.

***

Диктор телевидения Лили Мартин ровным голосом зачитывала новости.

— В Спрингфилде 58 градусов, — улыбнулась она, — осадки, переменная облачность, в Чикаго 65 градусов, облачно, в Рокфорде 55, туман…

В перерыве, беседуя с костюмершей, Лили отметила: «Все-таки, синоптики часто ошибаются, но сегодня они точны, как никогда, я перед выходом из дома посмотрела на термометр, так там было ровно 65 градусов».