— Ну что, съел!? — хлопнул ладонями по столу сияющий Темесген, — опять ты мне проиграл, теперь уже точно буду пользоваться твоей зарплатной карточкой полгода.

— Погоди, — попытался возразить Яро, — давай еще на что-нибудь поспорим, может, начнем угадывать цены на фьючерсы?

— В рабочее время? — презрительно фыркнул коллега по работе, — обеденный перерыв закончится через пять минут, а я еще не разобрался с котировками, нет уж, друг мой Яро, мы с тобой достаточно и спорили, и пари заключали, но кто же виноват, что ты такой неудачник?

В конце дня на товарной бирже практически никого не осталось, кроме нескольких самых добросовестных сотрудников, включая двух друзей. Впрочем, для заядлых спорщиков Яро и Темесгена это было скорее исключением из правил, чем нормой. Один с переменным успехом пытался систематизировать полученные за последний месяц ежедневные цены на кофе, второй что-то упорно искал в выдвижном ящике письменного стола.

Наконец, почти одновременно молодые люди стали собираться домой. Они вместе спустились в просторный вестибюль, главным украшением которого была широкая лестница исполинских размеров с перилами и ступенями из прозрачного материала. По официальной версии, материал считался хрусталем, однако некоторые сотрудники, включая Яро, сильно сомневались в этом. Что думал по поводу лестницы Темесген, никто не знал.

Когда друзья вышли на улицу, Темесген неожиданно пожалел своего спутника:

— Яро, как же ты будешь полгода без зарплаты, — с сочувствием вздохнул он.

— Давай, заключим какое-нибудь пари? — сразу оживился Яро.

— Сумасшедший, — разозлился Темесген, — ну, хорошо, хочешь острых ощущений, ты их получишь: скоро Новый год, ведь так?

— Да, и что? — не понял Яро.

— Ты как его собираешься справлять, здесь в Аддис-Абебе? — не унимался Темесген.

— Наверное, а впрочем, я еще не решил, Бетти не хочет оставаться на праздник в Эфиопии, тем более что у меня отпуск, — смутился Яро, — но из-за отсутствия зарплаты…

— В общем, вот тебе мои условия, — заявил Темесген, — ты должен будешь провести новогоднюю ночь в здании нашей товарной биржи, понятно?

— Это невозможно, меня охрана там не оставит ночевать, — улыбнулся Яро.

— Меня это не касается, — сухо ответил коллега по работе, - можешь заранее внутри спрятаться, можешь сигнализацию испортить, но если выполнишь мое желание, то я отдам тебе не только твою карточку, но еще и свою в придачу.

— Идет, - не раздумывая, согласился Яро.

— Только мне будут нужны доказательства, - забеспокоился Темесген такой решительности со стороны друга.

— Не вопрос, — пожал плечами Яро, — я тебе с биржи позвоню и поздравлю.

— Это не доказательство, — ухмыльнулся Темесген, — я тебя вруна знаю, сделаем так: как только наступит Новый год, ты должен зайти на какой-нибудь сайт, ну, например, на Яху, и первую новость в новом году, которую они там поместят, ты перепиши на листок и оставь у меня на рабочем столе в кабинете. После праздника я, как только, приду утром на работу, сразу увижу доказательство.

— Как все сложно, — почесал затылок озадаченный Яро, — но все равно, по рукам, можешь уже сейчас попрощаться с карточками.

— Хвастун, — отмахнулся уверенный в себе Темесген.

Причина беспечности Яро при заключении спора разгадывалась просто: он сразу вспомнил про отчима своей подружки. Господин Тесфайе был начальником всей системы безопасности биржи. Но как уговорить Бетти помочь? Она, конечно, пойдет на все ради Яро, он в этом даже не сомневается, единственная проблема: Бетти терпеть не может, когда ее возлюбленный вступает с кем-то в спор или заключает пари.

— Милая, - Яро задумчиво смотрел в большие глаза своей подруги, держа ее руку в своей руке, — почему ты меня любишь?

— Странный вопрос, Яро, — Бетти с удивлением подняла брови, — просто люблю, без причины.

— Нет, ну почему именно я? Почему, к примеру, не Темесген? – продолжал допытываться молодой человек.

— Темесген не такой сумасшедший, как ты, — рассмеялась девушка, — а почему ты спрашиваешь?

— Наверное, Темесгену, никогда бы не пришло в голову то, что я придумал, — похвастался Яро, - давай проведем этот Новый год необычно, романтично, только ты и я, чтобы на всю жизнь запомнилось, рискнем, Бетти, сделаем как в кино?

— Ты о чем? – насторожилась подруга.

— Я бы тебе никогда этого не предложил, если бы знал, что ты не трусиха, — продолжал с жаром утверждать Яро, — но за это я тебя и полюбил: твоя смелость, тогда на реке Омо, ты даже не вскрикнула, когда увидела крокодила, плывущего к лодке.

— Яро, это было бревно, — улыбнулась Бетти, вспомнив, как ее возлюбленный принял дерево за крокодила и насмерть перепугался.

— Я тогда сразу понял, что с такой женщиной не страшно прожить всю жизнь! – распалялся Яро.

— Ты делаешь мне предложение!? – в унисон ему воскликнула Бетти.

— Девочка моя, - смуглое лицо Яро от испуга приняло серый оттенок, видимо, он уже переборщил с комплиментами, ну зачем ты так спешишь и портишь романтику, может, я люблю все в своей жизни делать красиво.

Яро встал и начал нервно ходить по комнате.

— Даже предложение тебе делать вот в этих жалких стенах, — молодой человек начал размахивать руками, — мне противно! Как ты не понимаешь, все должно произойти в подходящий момент, в приличном месте, а не в этой тесной маленькой каморке.

Яро с досады пнул старый диван, а Бетти отвернулась и стала смотреть на грязную стену, оклеенную выцветшими обоями, изо всех сил стараясь сдержать слезы.

— Милая Бетти, - Яро встал на колени перед расстроенной девушкой и обнял ее ноги, прижавшись к ним губами, - поверь мне, не за горами тот день, когда я это сделаю, — шептал он, - но это должно быть неожиданно и безумно прекрасно для тебя.

Бетти уныло вздохнула: это означало, что она согласна ждать, а Яро понял, что в этот момент ее можно легко уговорить на что угодно. Он оказался прав.

*********

— Малыш, — искренне восхищался Яро, с гордостью разглядывая пустой вестибюль здания биржи, — ты у меня уникальная: без тебя я никогда бы не проник сюда, как мы обошли такую сложную систему сигнализации незамеченными? Уму непостижимо!

— Пришлось отключить всю биржу и прилегающие к ней склады, — захихикала довольная Бетти, она и сама по натуре была немного авантюристкой, но с Яро эта черта характера сильно развилась.

— Что ж, — начал скакать по мраморному полу вприпрыжку счастливый Яро, — начнем веселиться.

— Но на первом месте у нас будет романтический ужин, — напомнила ему Бетти, показывая на большую сумку, которую она держала в руках.

— Поднимайся на самый верх, а я пока забегу к себе в кабинет, возьму все, что заранее припрятал, — начал распоряжаться Яро.

Погода была отличная, поэтому решено было устроить ужин на крыше здания, тем более что из-за высоких бортиков влюбленную парочку с улицы невозможно было увидеть.

Поднявшись на крышу, Яро обомлел: огромная оранжевая луна в черном небе освещала столик, за которым сидела Бетти в блестящем серебристом платье с глубоким декольте и зажигала принесенные с собой свечи для создания романтической атмосферы.

— Мне кажется, — начал Яро, — для Нового года еще не хватает одной маленькой, но очень важной детали.

— Она у тебя в этих мешках? – улыбнулась Бетти, глядя, как ее возлюбленный пытается удержать равновесие, держа в обеих руках большие тюки, — что там такое?

— Поскольку, традиция праздновать Новый год с тридцать первого декабря на первое января появилась в Европе, — стал объяснять Яро, — а там у них в это время много снега…

— Но, у нас же никогда не бывает снега, — рассмеялась Бетти.

— Это не правильно, — возразил Яро, — перенять одно и не перенять другое, подойди ко мне и закрой глаза.

— Почему это я должна к тебе подходить, — в шутку возразила Бетти.

— Потому что ты сейчас сидишь рядом с огнем, — Яро указал на свечи.

Бетти послушно приблизилась к Яро и зажмурилась. Через мгновение она почувствовала, как что-то мягкое и пушистое летит ей в лицо и на руки. Открыв глаза Бетти начала визжать от восторга.

— Яро, какие пушистые белые перышки! – закружилась она на месте, — где ты их столько раздобыл!?

— Это у нас будет снег, — смеялся молодой человек, — продолжая раскидывать повсюду перья, в чем ему охотно начала помогать Бетти.

— А знаешь, что бы я еще хотел сделать в эту ночь, раз уж представилась такая возможность, — вдруг сказал Яро.

Бетти молча посмотрела на него. «Ну, наконец-то», — с замиранием сердца подумала она.

— Я всегда хотел спуститься по перилам той большой хрустальной лестницы в вестибюле! – закончил свою мысль Яро, — но не в рабочее же время это делать, правда, Бетти?

Девушка угрюмо кивнула, но ничего не ответила, она отвернулась и стала смотреть в сторону складских помещений. Темнота, сплошной мрак. Но вдруг среди черных ангаров мелькнул какой-то маленький огонек.

— Яро, — вскрикнула Бетти, указывая на склады, — там кто-то есть!

— Пошли, — решительно потянул руку своей подружки Яро.

— Может, полицию вызовем? – предложила Бетти.

— Ага, и мы же с тобой первые окажемся под подозрением, — мрачно усмехнулся парень, — ведь это мы с тобой отключили сигнализацию.

— Я действовала в перчатках, — оправдываясь, ответила Бетти, — мы сейчас все соберем и тихо уйдем, никто ничего не докажет.

— Разумно, - кивнул Яро, — но, у меня другой план.

Осторожно подкравшись с другой стороны к складским помещениям, бесстрашная парочка увидела несколько грузовых машин, в которые грабители быстро складывали мешки с кофе.

— Так они всю биржу обчистят, — фыркнул Яро.

— Тише, — зашипела Бетти, — ты все испортишь, главное, дождаться удобного момента.

Поскольку ангар был огромным, через некоторое время машины без труда смогли заехать внутрь, так было проще грузить товар.

Бетти действовала молниеносно: меньше чем за минуту она достигла счетчика, где устанавливалась сигнализация, нажала кнопку автоматического закрывания дверей ангара и подключила систему безопасности.

— Все-таки, зря они экономили на сигнализации, — улыбаясь, сказала она, подбежавшему к ней, Яро, — кто ж устанавливает на весь огромный комплекс зданий всего лишь одну систему защиты, да еще и с одним паролем? Это только у нас в Эфиопии такое возможно.

Самое удивительное было то, что сигнализация сработала только через двадцать минут! Повозмущавшись качеством системы безопасности, молодые люди медленно побрели домой, правда, на полпути они передумали и решили свернуть на центральную улицу Аддис-Абебы, где тысячи радостных людей веселились, встречая Новый год. Поэтому влюбленная парочка так и не узнала, что полиция приехала только через три с половиной часа после объявления тревоги, хорошо еще, что активизированная система безопасности заблокировала весь склад и не позволила грабителям сбежать. Впрочем, не смотря на такую явную оплошность со стороны полиции, они справились со своей задачей: к утру банда похитителей кофе была обезврежена. В перестрелке трое из грабителей были ранены, один убит, личность его скоро установили. К всеобщему изумлению это был Темесген, коллега Яро. Как потом выяснилось, он давно был связан с криминальным миром, а работа на бирже была лишь прикрытием. Тогда-то Яро и понял, что Темесген специально заманил его и Бетти в ловушку. Скорее всего, после кражи кофе коллега Яро анонимно позвонил бы в полицию и сообщил, что на бирже кто-то есть. Никто в полиции не стал бы разбираться, причастны Бетти и Яро к похищению кофе или нет, главное — их поймали бы внутри здания.

Впрочем, об этом Бетти и ее возлюбленный узнали чуть позже, а в новогоднюю ночь, когда Яро и Бетти протискивались сквозь шумную толпу, держа друг друга за руки, Яро мучила совесть.

— Знаешь, Бетти, — наконец сказал он, — я хочу, чтобы ты знала: мы с Темесгеном поспорили, что я проведу ночь на бирже, понимаешь.

Бетти что-то попыталась сказать, но Яро перебил ее.

— Ты даже не представляешь, как мне сейчас стыдно, малыш! – начал бить себя в грудь Яро, — я себя презираю, но, прежде чем ты, абсолютно заслуженно, меня обругаешь, я хочу сказать: Бетти, я тебя люблю! И больше никогда не буду ни с кем спорить, обещаю…

— У меня больше нет сил, с тобой бороться, — устало покачала головой Бетти, — разве что самой поспорить с тобой, что ты больше никогда не будешь спорить.

— Идет, — оживился Яро, — по рукам, Бетти.

Иллюстрации заимствованы из следующих источников:

www.wikipedia.org

Татьяна Нартова, mobile.ru

arkhip.livejournal.com/347646.html

www.bernos.org/blog/2007/09/20/engutatsh